Обоняние как суперкомпьютер: эксперт Пироговского Университета о том, как запахи управляют телом

Евгений Олегович Таратухин, кандидат медицинских наук, доцент кафедры госпитальной терапии имени академика П.Е. Лукомского Института клинической медицины Пироговского Университета Минздрава России, автор курса «Основы парфюмерного искусства»*.

Представьте, что один и тот же химический состав для кого-то пахнет дорогим беконом, для кого-то — детской кашей, а кому-то напоминает больничный коридор. Это не магия, а удивительная работа нашего обоняния — одной из самых загадочных и древних сенсорных систем. Лекция, текст которой перед нами, — это захватывающее путешествие на стыке парфюмерии, биологии и медицины, которое раскрывает, как тонкий мир запахов управляет нашими эмоциями, здоровьем и даже обманывает нас.

Наш нос — это не просто детектор, а сложнейший биологический суперкомпьютер.

В отличие от зрения, где все цвета получаются смешением трёх основных, обоняние работает как гигантский оркестр. Одна-единственная молекула может «зацепить» десятки разных рецепторов, и мозг, считывая эту уникальную комбинацию, выдаёт индивидуальную ассоциацию. Причём реакция на запах мгновенна и иррациональна: мы сначала чувствуем «нравится/не нравится», и лишь потом мозг пытается понять, чем именно это пахнет. Вот почему легенда и бренд духов так сильно влияют на восприятие — наш разум ищет знакомые образы и подсказки.

Оказывается, мир молекул не делится строго на «ароматные» и «лечебные». Одно и то же вещество в зависимости от концентрации и точки приложения может стать основой шикарного парфюма или компонентом лекарства. Всё зависит от того, какие именно «выключатели» (рецепторы) в организме оно нажимает. Кстати, форма молекулы имеет решающее значение. Как левая и правая перчатки, молекулы-близнецы с разной пространственной структурой пахнут по-разному.

Именно так был создан амброкс — компонент редкой и запрещённой амбры из желудка кашалота. Самое же удивительное открытие последних лет — обонятельные рецепторы есть не только в носу! Их нашли в сердце, коже, простате и других тканях, где они регулируют важные процессы вроде деления клеток. Это значит, что вдыхаемые нами ароматные молекулы могут иметь незаметное влияние на весь организм.

Связь запахов и медицины гораздо глубже, чем кажется.

Некоторые болезни имеют уникальный «аромат»: диабетический ацидоз пахнет ацетоном, а редкое генетическое заболевание — кленовым сиропом. Врачи прошлого активно пользовались этим, а сегодня учёные пытаются создать «электронный нос» для ранней диагностики, например, рака лёгких по выдыхаемому воздуху. Пандемия COVID-19 привлекла внимание к потере и искажению обоняния. Самый действенный метод восстановления — «тренировка нюха»: регулярное вдыхание эталонных запахов, чтобы помочь мозгу заново выстроить правильные нейронные связи. При этом из-за разного набора генов рецепторов все мы живём в немного разных мирах запахов. Кто-то вообще не чувствует популярный парфюмерный компонент, что объясняет, почему один и тот же парфюм может быть для одного шедевром, а для другого — полным провалом.

У современной парфюмерии есть и тёмная сторона, связанная с экологией и безопасностью. Некоторые синтетические мускусы, создающие иллюзию «свежего белья», практически не разлагаются в природе и накапливаются в океане. Другие компоненты после десятилетий использования оказались под запретом из-за токсичности для организма. При этом в парфюмерии царит эффект плацебо: дорогие духи в слепом тесте без имени и истории часто кажутся «дешёвой химией», а простой, но красиво описанный аромат — гениальным. Что касается феромонов в духах, то научных доказательств их работы для человека нет — это чистый маркетинг. Настоящее влияние запахов строится на личных ассоциациях и культурном коде.

В итоге, современная парфюмерия — это далеко не только искусство. Это высокотехнологичная наука, тесно переплетённая с медициной и нейробиологией.

Она напоминает нам, что наш нос — сложнейший биологический интерфейс, связывающий нас с миром на самом глубоком, химическом и эмоциональном уровне. Исследуя запахи, мы по-новому понимаем самих себя — от генетических особенностей до механизмов исцеления и тонкой игры между разумом и чувством.

*Пироговский Университет не только обучает будущих врачей, но и активно работает над популяризацией достижений российской науки в области медицины
https://rsmu.ru/